When you are old 当你老了
When you are old and grey and full of sleep,
当你老了，头发花白，睡意沉沉，
And nodding by the fire，take down this book,
倦坐在炉边，取下这本书来，
And slowly read,and dream of the soft look
慢慢读着，追梦当年的眼神
Your eyes had once,and of their shadows deep;
你那柔美的神采与深幽的晕影。
How many loved your moments of glad grace,
多少人爱过你昙花一现的身影，
And loved your beauty with love false or true,
爱过你的美貌，以虚伪或真情，
But one man loved the pilgrim Soul in you
惟独一人曾爱你那朝圣者的心，
And loved the sorrows of your changing face;
爱你哀戚的脸上岁月的留痕。
And bending down beside the glowing bars,
在炉罩边低眉弯腰，
Murmur,a little sadly,how Love fled
忧戚沉思，喃喃而语，
And paced upon the mountains overhead
爱情是怎样逝去，又怎样步上群山，
And hid his face amid a crowd of stars.
怎样在繁星之间藏住了脸。
— William Butler Yeats ——威廉·巴特勒·叶芝
在一个以青年人为导向的社会里做一个老人并不是件愉快的事情。老人会变得被孤立、忽视、没有话语权，缺乏重要的有意义的工作，甚至变得贫困。贾雷德·戴蒙德—— 一位研究文化为何繁荣和衰败的学者，着眼于不同社会是如何对待年长的人的，试图告诉我们能够从中学到什么。
互联网文化同样崇尚年轻，对老年人群体所做的向来不多。未来的互联网应用，如何能帮助老年人发现自己的价值、获得满足感、构建新的社交关系呢？也许看完这一篇文章后你会有一点思考和感悟。
从传统社会说起
当我们试图探讨，现代社会的老年人的生活是变好了还是变差了，我们要有一个比较对象，我们需要先了解传统社会时期，老年人的角色如何，以及社会是如何对待老年人口的？
传统社会中基于部落形成的小社会，与我们现在所熟悉的庞大社会之间，在许多方面都存在很多的不同，例如后代养育问题、人口老龄化问题、医疗健康问题、领土宗教争端等。这些中小部落社会组织形式是人类漫长历史上最主要的社会形式，远比我们近现代的大型社会——具有政府，但大多数人都互不认识彼此的大社会更加的多样化。所有大型社会都不可避免的相互类似，并且与部落社会非常的不同。部落的形成是大自然实验的结果，成千上万次的实验形成了部落的多样性。我们可以学到很多。
我们不应该认为部落社会是原始而悲惨的，并因此看不起它们，但也不应该将其浪漫化，并觉得它们是幸福与和平的。当我们去了解部落的做法时，有些做法可能会吓坏我们，但也有其他部落的做法，我们可能会觉得佩服和羡慕。这些都可以促使我们思考，我们自己是否也可以采取这些做法。
生活在现代社会的大多数老人，最终都与子女、年轻时候的朋友分开生活，等待他们的很可能就是养老院、疗养院。而在传统的社会中，长者和他们的子女、亲戚、以及他们认识一辈子的朋友生活在一起。但是，老年人的待遇在不同的传统社会间的差别极大，有比我们的现代社会糟糕很多的，也有比我们的现代社会好很多的。
At the worst extreme
许多传统社会通过以下四种方式来处理部落中的老年人：
- 第一种做法，是忽略他们、不给他们吃的，任其自生自灭，
- 第二种做法，是在群体迁移到新的地方的时候，抛弃他们，
- 第三种做法，是迫使老年人自杀，
- 第四种做法，也是最残忍的，是直接杀死老人。
到底是什么样的部落社会，子女会抛弃或杀死他们的父母？
主要在以下两个情况下会发生:
- 游牧部落。靠打猎和采摘为食的社会部落常常需要迁移，老年人由于行动不便无法自己迁移，四肢健全的年轻人要携带年幼的子女和其所有的物质财产，往往会选择抛弃老年人。
- 生活在极端恶劣或极端不稳定环境中的部落，比如北极或沙漠，这些地方有周期性的粮食短缺，并且时不时的会有饥荒，粮食无法满足所有人。这种情况下，食物必须为健全的成年人和儿童保留。
At the opposite extreme
在这些社会中，老年人受到照顾，他们被子女赡养，他们仍有价值。老年人和子女继续住在同一屋檐下，或是住在靠近他们子女或其他亲属、好朋友住处附近的房子里。
差异的本质原因
在不同的社会中，有不同对待老人的态度和方式，主要有两个原因，这种差异取决于：
（1）老人依然能够体现自己的价值；
（2）当地社会的价值观。
老年人的价值体现
在传统社会中老人的一个“价值”是他们可以从事农业劳动生产食物。另一种“价值”，是他们有能力帮忙照看他们的孙辈，从而让其成年子女，去狩猎和采集食物给幼儿。还有另一个老年人的传统价值是在于制作工具、武器、篮子、锅碗和纺织品。事实上，他们通常是最擅长的人。此外老人通常是传统社会的领导人，也是在政治、医学、宗教、歌曲和舞蹈方面最有知识的人。
因为我们现在主要的信息来源是书和互联网，我们的现代文明社会中可能不会想到，在传统社会中的老年人具有一个巨大的重要性就是，相比之下，在没有文字书写的传统社会，老人是信息的存储库。他们的知识是其整个社会在罕见事件引起的危机时存亡的关键，唯一活着的最年长的老人往往见多识广、颇有经验。
老年人在传统社会中的角色不同，决定了社会对待老人态度的不同。
当地的社会价值观
不同社会对待老人有差异的原因是由于社会的文化价值观不同。
例如，在中国，我们的文化强调“百善孝为先”，强调对老人的尊重，这与孔子的孝道學說有关，也即服从、尊重并支持年迈的父母。
强调尊重老年人的文化价值观与美国老人地位低微形成了鲜明对比。美国老年人在工作申请中处于很大的劣势。他们在医院也处于很大的劣势。美国的医院有明确的政策 称为“基于年龄分配医疗资源”。这种政策的表述听起来充满恶意：如果医院资源是有限的，例如，如果只有一个捐助者的心脏可供移植，或者，如果一个外科医生在一定时间中只能为少数几个患者做手术，美国的医院有明确的政策，这些资源要优先给年轻的患者而不是老年患者，理由是年轻患者被认为对社会更有价值，因为他们还有更多年的生活在等待他们，即使较年轻的患者有较少的宝贵生活经验。
美国的老人地位如此低有几个原因。一是美国的新教工作伦理，这个伦理给予“工作”很大的价值，所以不再能工作的老年人不被尊重。
另一个原因是美国人强调自主和独立，所以本能地看不起不再自力更生而独立的老年人。
第三个原因是美国式的，对年轻的崇拜，甚至在广告中就显示了这点。可口可乐和啤酒的广告总是描绘微笑着的年轻人，即使老人象年轻人一样会去买可口可乐和啤酒。想一想，你最后一次看到 可乐或者啤酒的广告描绘微笑着的85岁老人是什么时候？从来没有。相反，唯一以白发老人为主角的美国广告是养老院院和养老计划的广告。
现代大社会
今天老人的地位与他们在传统社会中的地位相比起来有什么变化？
变好还是变坏
有一些好的变化，但是更多方面反倒变得更糟糕了。好的变化中，大的方面包括今天寿命变得更长，我们比过去的老年人更健康，有更好的娱乐机会。另一个更好的变化是，我们现在有专门的退休设施和政策来照顾老人。
更糟的变化开始于，我们现在比以往任何时候都有更多的老人和更少的年轻人。
这意味着，那些老人对这些较少的年轻来说是个负担，并且每个老人的个体价值也就更少。
另一个老年人地位恶化的变化是随着年龄的增长，社会纽带的断裂，他们的孩子，和他们的朋友，在老年人的生命过程中多次搬家并彼此独立地四散各处,最终老年人很有可能生活在远离他们的孩子和他们青年时期朋友的地方。
另一个老年人地位恶化的变化是，当他们从劳动力中正式退休，同时失去在工作中建立的友谊以及从工作而来的自尊。
或许，老人地位最大的恶化是我们的老人都客观地相比在传统社会中没那么有用了。文化普及意味着他们不再是有用的知识宝库。当我们想要某些信息时，我们从书里面查，或是上网搜索而不是询问老人。在传统社会中，技术变革的缓慢速度意味着在孩童时代学习的东西 在老年时仍然有用，而今天技术的快速改变意味着我们在孩童时代学习的东西60年后已经不再有用。老年人对于现代社会中生存必需的技术并不擅长。
"我家1948 年的第一台电视只有三个旋钮，我很快就掌握了要如何使用：
一个电源开关，一个音量旋钮和一个频道选择钮。
今天，为了要在我自家的电视上看个节目，我必须要操作一个 41钮的电视遥控器，
这完全难倒了我。我只好打电话给我25岁的儿子们，
让他们在电话里一步一步地告诉我怎么操作那些可悲的41个按钮。"
其实，互联网早就抛弃了老年人。
我们可以做些什么？
我们可以做些什么来改善老年人的生活和更好地利用他们的价值吗？这是一个巨大的问题。
老人的一个价值是他们作为祖父母，可以为其孙辈提供高品质的照料。越来越多的女性参与工作，越来越少的年轻父母中的一个会留在家里全职照顾他们的孩子。 相比于常见的带薪保姆和托儿所这些选择，祖父母提供更优越更有动力的经验丰富的幼儿照顾。他们已经从养育自己的孩子中取得了经验，他们通常爱他们的孙辈，并渴望能花时间和他们在一起。与其他护理人员不同，爷爷奶奶不会因为 找到了另一份收入更高的— — 照顾另一个孩子的工作而辞职。
老年人的第二个价值，体现在，他们在那些如今已经罕见的生活状况上的独特经验，这些情况由于快速的变化而变得罕见，但有可能会再出现，例如，只有70多岁或更老的美国人今天会记得在大萧条中存活的经验，在世界大战中存活的经验，和烦恼到底是扔原子炸弹的后果比较严重还是不扔原子弹出现的后果比较严重。所有这些可怕的情况 都有可能再发生，即使它们不再发生，我们必须能够为此做好准备。老人们有这个经验，但年轻人没有。
我们需要认识到，虽然有很多事情，老人不能再做了，但也有其他的事情，他们仍可以做得比年轻人更好。
社会面临的一个挑战就是要利用那些老人能做得更好事情。当然，一些能力会随着年龄的增长而变差。这些包括完成需要体力和耐力、野心、推理能力、以及在特定情况下有创意的这类任务，如想出DNA的结构，最好还是留给30岁以下的科学家去做。经济学和比较历史等事情，最好留给年龄超过 60 岁的学者来做。
相反的，随着年龄的增加会更有价值的，包括经验、人情世故、自我意识、见识等。老年人比年轻人在监督、 管理、 咨询、 战略规划、 教学、综合， 及制定长期计划上更擅长。
互联网能做什么
面对日益变革的现代社会，似乎已经No country for old member，互联网如何助力老年人的幸福生活，又如何发掘其价值和为其赋能？这是我们能够有所作为的领域。
